La definizione di bosco costituisce il punto di partenza per la valutazione delle risorse forestali ed è uno dei concetti chiave degli inventari forestali, che consente di capire qual’è l’oggetto dell’indagine. La definizione di bosco assume particolare importanza negli inventari su vasta scala per i quali il dato relativo alla superficie forestale è senza dubbio il più rilevante sia per un confronto fra diverse aree geografiche sia per il monitoraggio delle variazioni di superficie forestale. È importante quindi che una definizione inventariale, relativa ad un territorio regionale o nazionale, sia concorde con i livelli di classificazione di ordine superiore e, possibilmente, con gli standard internazionali (FAO – FRA 2000, 2005), anche in relazione al Protocollo di Kyoto e ai successivi accordi (Bonn, 2001; Marrakesh, 2002).
I criteri di base sui quali si basano le definizioni impiegate negli inventari utilizzano dei valori di soglia di tipo numerico agevolmente misurabili che rendono meno soggettive le operazioni di classificazione; essi comprendono:
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la superficie minima (riferita all’area coperta da vegetazione forestale) 